Нет никаких сомнений, что автомобиль является самым революционным и техническим открытием в истории транспорта, начиная с изобретения колеса. Человеку непосвященному может показаться, что период развития автомобильной промышленности занимает в истории малый отрезок времени, может быть, век с небольшим. Однако это не так. Тот автомобиль, который мы знаем, не был изобретен в один день одним человеком. История создания автомобиля представлена эволюцией, происходившей во всем мире. Подсчитано, что при создании современного автомобиля было зарегистрировано свыше ста тысяч патентов.

В толковом словаре Ушакова дается следующее определение слова «автомобиль»: автомобиль (от греческого «autos» — «сам» и латинского «mobilis» — «подвижной») — это экипаж, приводимый в движение собственным механическим двигателем.

В процессе создания автомашины с экипажем проблем не возникало: можно было выбрать любое транспортное средство на колесах, перемещаемое лошадьми или другой тяговой силой. Труднее всего дело обстояло с двигателем. Так, чертежи повозок, приводимых в движение ветром, были сделаны сразу несколькими итальянцами, первым из которых в 1335 году был Гидо да Виджевано (Guido da Vigevano). Его повозка оборудовалась такими же лопастями, как на ветряных мельницах. Они соединялись с передаточным механизмом, при помощи которого колеса повозки приводились в движение. Другой итальянский изобретатель, Ватурио (Vaturio), спроектировал похожий аппарат, но так и не смог его построить.

Позже Леонардо Да Винчи (Leonardo da Vinci) придумал модель трехколесного велосипеда с часовым механизмом, рычагом управления и распределительной конструкцией на задних колесах.